Sciences : On peut contrôler vos rêves

Une équipe de chercheurs a mis au point un procédé qui permet d'influencer le rêve d'un individu. Le moyen de mieux comprendre le sens des rêves et le rôle qu'ils peuvent jouer dans notre cerveau.
Freud en a rêvé, les chercheurs d'Harvard l'ont fait : un moyen de contrôler ce que décrivent les rêves d'un individu. Les rêves sont uniques et ne peuvent pas être reproduits : c'est ce qui a considérablement limité leur étude depuis des décennies. Le psychiatre Robert Stickgold et son équipe sont parvenus à "imposer" le même rêve à un groupe de 17 personnes, en faisant jouer celles-ci de façon intensive à Tetris. Tetris, vous connaissez, ce jeu inventé en 1985 par le Russe Alexey Pajitnov - aujourd'hui employé chez Microsoft - et à propos duquel certains disaient : "Les jeux d'action sur ordinateur peuvent vous captiver, les simulateurs de vol peuvent vous émerveiller, mais il n'y a que Tetris pour vous casser la tête !" La nuit venue, les chercheurs d'Harvard ont pu représenter le contenu des rêves des volontaires en leur appliquant sur le crâne des électrodes et des capteurs .

Interrogées sur la nature de leur rêve, les participants ont reporté à 72% le même sujet : ils avaient rêvé d'éléments du jeu Tetris. Le résultat de l'expérience, menée sur plusieurs jours, s'est confirmé au fur et à mesure des journées passées à jouer à Tetris. Plusieurs sujets amnésiques ont également été étudiés et, chose surprenante, malgré leur absence de mémoire due à une lésion de l'hippocampe, ils ont eux aussi rêvé à Tetris. Encore plus fort, au troisième jour, les amnésiques n'avaient plus besoin qu'on leur explique le fonctionnement du jeu. Ils l'avaient retenu malgré eux !
L'inconscient semble donc pouvoir stocker des informations même si la partie consciente du cerveau ne les mémorise pas. Une découverte qui peut modifier considérablement la compréhension que nous avons aujourd'hui des systèmes d'apprentissage et de mémorisation utilisés par le cerveau. "Nous pouvons donc guider nos actions en fonction de faits que nous avons retenuss inconsciemment. Il devient alors possible d'envisager certaines techniques permettant d'assurer une mémoire infaillible et donc de voir nos niveaux d'intelligence et de connaissances progresser", note le docteur Stickgold. En stimulant les rêves d'une certaine façon, il serait donc possible d'influencer notre matière grise.

Différentes versions du jeu Tetris ont été utilisées au cours de cette expérience, notamment une version en couleur et une autre dotée d'un fond musical. Certains sujets ont reporté avoir rêvé du jeu en mélangeant les différentes versions auxquelles ils avaient pu jouer. Le cerveau ne fait donc pas que reproduire la mémoire, il sait aussi réunir des informations variées autour d'un même sujet. Les recherches de l'équipe d'Harvard constituent un pas très important vers une meilleure compréhension des liens existants entre l'inconscient et le cerveau.

Nicolas Sanders